จีนเป็นผู้ผลิตหน้ากากอนามัยรายใหญ่ที่สุดในโลก รายงานการผลิตมาสก์หน้าต่อวันสูงถึง116 ล้านชิ้นในเดือนกุมภาพันธ์ปีนี้ นั่นสร้างปัญหาการจัดการขยะครั้งใหญ่ทั่วโลก วิธีหนึ่งในการแก้ไขปัญหานี้คือการนำหลักการ ” การออกแบบวงกลม ” มาใช้ แนวคิดนี้พยายามลดของเสียและมลพิษผ่านการออกแบบผลิตภัณฑ์ เก็บรักษาผลิตภัณฑ์และวัสดุไว้ใช้งาน และสร้างระบบธรรมชาติขึ้นใหม่ เมื่อพูดถึงหน้ากากอนามัย โดยทั่วไปมี 3 ประเภท ได้แก่ ผ้า หน้ากากอนามัยและ N-95 หน้ากาก N-95 ให้การปกป้องใน
ระดับสูงสุด โดยสามารถกันอนุภาคในอากาศได้ประมาณ 95%
หน้ากากผ้าถูกออกแบบมาให้ใช้มากกว่าหนึ่งครั้ง ในขณะที่หน้ากากอนามัยและหน้ากากอนามัย N-95 มักมีไว้สำหรับใช้ครั้งเดียว หน้ากาก N-95 : ออกแบบมาเพื่อปกป้องผู้สวมใส่จากอนุภาคในอากาศ 95% และส่วนใหญ่สวมใส่โดยเจ้าหน้าที่สาธารณสุข หน้ากาก N-95 ได้รับการออกแบบมาให้แนบสนิทกับใบหน้าและมักจะใส่เพียงครั้งเดียว หน้ากาก N-95 ประกอบด้วย:
หน้ากากอนามัย : ออกแบบมาเพื่อปกป้องสภาพแวดล้อมปลอดเชื้อจากผู้สวมใส่ ทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันละอองหรือละออง โดยทั่วไปมีไว้สำหรับเป็นของใช้ครั้งเดียว โดยส่วนใหญ่ประกอบด้วยโพลีโพรพิลีนระหว่างผ้าไม่ทอสองชั้น
หน้ากากผ้า : หน้ากากประเภทนี้ประชาชนทั่วไปสวมใส่ บางส่วนทำเองจากเศษผ้าหรือเสื้อผ้าเก่า อาจใช้ซ้ำได้ทั้งหมดหรือใช้ซ้ำได้บางส่วนด้วยตัวกรองที่เปลี่ยนได้ซึ่งต้องกำจัดทิ้ง
โดยทั่วไปแล้วหน้ากากเหล่านี้ประกอบด้วยชั้นนอกของโพลีเอสเตอร์หรือโพลีโพรพิลีน (หรือในบางกรณีคือผ้าฝ้าย) และชั้นในที่ออกแบบมาเพื่อการระบายอากาศและความสบาย ซึ่งโดยปกติแล้วจะเป็นผ้าฝ้ายหรือผ้าฝ้ายผสมโพลีเอสเตอร์
การวิจัยชี้ว่าหน้ากากผ้ามีประสิทธิภาพในการกรองอนุภาคน้อยกว่าหน้ากากทางการแพทย์ แต่อาจให้การป้องกันได้บ้างหากติดตั้งอย่างดีและออกแบบอย่างเหมาะสม มีคำแนะนำด้านสุขภาพเพื่อช่วยแนะนำการใช้งาน โปรดทราบว่าความพยายามที่จะออกแบบหน้ากากใหม่จะต้องให้การป้องกันที่เพียงพอแก่ผู้สวมใส่
ในกรณีที่ใช้หน้ากากในสถานพยาบาล การเปลี่ยนแปลงการออกแบบ
ต้องเป็นไปตามมาตรฐานอย่างเป็นทางการ เช่น ประสิทธิภาพของสิ่งกีดขวาง ความสามารถในการหายใจ และการทนไฟ
หลักฐานบ่งชี้ว่าหน้ากากผ้าแบบใช้ซ้ำได้มีประสิทธิภาพเกือบพอๆ กับหน้ากากแบบใช้ครั้งเดียว แต่ไม่มีขยะที่เกี่ยวข้อง การประเมินวัฏจักรชีวิตครั้งหนึ่งที่ดำเนินการในสหราชอาณาจักรพบว่าหน้ากากที่สามารถล้างและนำกลับมาใช้ใหม่ได้คือตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับสิ่งแวดล้อม หน้ากากแบบใช้ซ้ำได้พร้อมแผ่นกรองที่เปลี่ยนได้คือตัวเลือกที่ดีที่สุดอันดับสอง
การศึกษายังพบว่าการหมุนเวียนหน้ากากจำนวนมากขึ้นเพื่อให้สามารถซักด้วยเครื่องได้นั้นดีต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่าการซักด้วยมือ
ในสภาพแวดล้อมที่มีความเสี่ยงสูง เช่น โรงพยาบาลและคลินิก การใช้หน้ากากซ้ำอาจเป็นไปไม่ได้หรือเป็นที่ต้องการ หมายความว่าต้องกำจัดทิ้ง ในสถานพยาบาล มีระบบสำหรับการกำจัดอุปกรณ์ป้องกันดังกล่าว ซึ่งมักจะเกี่ยวข้องกับการแยกและการเผา
แต่ประชาชนทั่วไปต้องทิ้งหน้ากากอนามัยเอง เนื่องจากหน้ากากอนามัยมักประกอบด้วยวัสดุที่แตกต่างกัน จึงอาจมีความซับซ้อนได้ ตัวอย่างเช่น การนำส่วนประกอบของหน้ากาก N-95 กลับคืนมาเพื่อรีไซเคิลจะเกี่ยวข้องกับการใส่สายรัด โฟมปิดจมูก ตัวกรองและวาล์วลงในถังใบหนึ่ง และใส่ลวดเย็บโลหะและคลิปหนีบจมูกลงในอีกถังหนึ่ง และผู้รีไซเคิลบางรายอาจเห็นว่าการรีไซเคิลหน้ากากเป็นความเสี่ยงต่อสุขภาพ ความยากลำบากเหล่านี้หมายความว่าหน้ากากมักจะจบลงด้วยการฝังกลบ
สำหรับของใช้ครั้งเดียว การใส่วัสดุสังเคราะห์ด้วยวัสดุที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพจะเป็นขั้นตอนแรกในการคิดแบบวงกลม
ต้นอะบาคาซึ่งเป็น ญาติของต้นกล้วยเสนอทางเลือกหนึ่งที่เป็นไปได้ มีรายงานว่าเส้นใยจากใบไม้สามารถขับไล่น้ำได้ดีกว่ามาสก์หน้าแบบดั้งเดิม มีความแข็งแรงพอๆ กับโพลิเมอร์ และสลายตัวภายในสองเดือน ปัจจุบันอะบาคาส่วนใหญ่ ผลิต ในฟิลิปปินส์
จากมุมมองด้านสิ่งแวดล้อมล้วนๆ งานวิจัยแนะนำว่าการมีหน้ากากอนามัยแบบใช้ซ้ำได้หลายๆ ชิ้นและการซักด้วยเครื่องพร้อมกันถือเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด การใช้แผ่นกรองกับมาสก์หน้าแบบใช้ซ้ำได้คือตัวเลือกที่ดีที่สุดรองลงมา
แต่เวลาเลือกหน้ากากอนามัย ควรคำนึงถึงตำแหน่งที่คุณจะสวมด้วย เว้นแต่หน้ากากผ้าจะมีประสิทธิภาพเทียบเท่ากับหน้ากากอื่นๆ เจ้าหน้าที่สาธารณสุขไม่ควรใช้ แต่อาจเหมาะกับการตั้งค่าในชีวิตประจำวันที่มีความเสี่ยงต่ำ
ในระยะยาว รัฐบาลและผู้ผลิตต้องพยายามทุกวิถีทางเพื่อออกแบบหน้ากากอนามัยที่ไม่เป็นอันตรายต่อโลก และผู้บริโภคควรเรียกร้องสิ่งนี้ หน้ากากอนามัยอาจจะแพร่หลายตามท้องถนนของเราไปอีกหลายเดือน แต่เมื่อการแพร่ระบาดสิ้นสุดลง มรดกด้านสิ่งแวดล้อมอาจคงอยู่ได้นานหลายทศวรรษหรือหลายศตวรรษ
